גלקסיית שביל החלב

[אודות גלקסיות] [השכנה שלנו - אנדרומדה] [מערכת השמש] [מבט מתחנת החלל העולמית] [בחן את עצמך]

שביל החלב היא הגלקסיה בה נמצאת מערכת השמש, אחת ממיליארדים רבים של גלקסיות ביקום.

קוטרה כ-100,000 שנות אור, עוביה כ-1,000 שנות אור, והיא מכילה כ-200 מיליארד כוכבים דוגמת השמש ולפי הערכות מסוימות עד 400 מיליארד כוכבים, הסובבים את מרכז הגלקסיה במהירות הקרובה ל-220 קילומטרים בשנייה.

מניחים כי במרכז שביל החלב מצוי חור שחור, אשר סביבו סובבות כל השמשות בגלקסיה, וזאת עקב כוחות כבידה חזקים הפועלים באזור זה, שאין בו גרם שמימי הניתן לצפייה.

מערכת השמש שלנו מצויה במרחק כ-26,000 שנות אור ממרכז הגלקסיה, רחוקה משולי הגלקסיה, ונמצאת קרוב למישור שלה. מכיוון שאנו מסתכלים על הגלקסיה מתוכה, היא נראית בלילות חשוכים ונקיים כמעין שביל לבן המשתרע לאורך השמים בכיווןצפון-דרום, ולמעשה מקיף את כל כיפת השמים ונראה כמאונך לזודיאק. אזורים חשוכים בשביל הם ענני תווך בין-כוכבי המסתירים את אור הכוכבים. גלקסיית שביל החלב בולטת בייחוד באזור קבוצת כוכבים קשת – בכיוון זה נמצא מרכז הגלקסיה.

הדמיית גלקסיית שביל החלב - נאס"א.

מבנה הגלקסיה

גלקסיית שביל החלב צורתה ספיראלית. היא בנויה משישה זרועות: זרוע ברבור, זרוע פרסאוס, זרוע אוריון, זרוע קשת, זרוע מגן-קנטאור וזרוע סרגל.

 לגלקסיה שלנו מספר גלקסיות לווייניות המקיפות אותה, ביניהן: סאגיטאריוס (Sagittarius Dwarf), דובה קטנה (Ursa Minor Dwarf) ודרקון (Draco Dwarf).

גלקסיית שביל החלב מצויה בצביר הגלקסיות המכונה "הקבוצה המקומית", בו נכללת גם גלקסיית אנדרומדה. צביר זה הוא אחד מאלפי צבירים בצביר-על הבתולה.

איפה אנחנו נמצאים בשביל החלב?

מערכת השמש  שלנו ממוקמת על זרוע אוריון. המכונה לעתים גם הזרוע המקומית, היא אחת משש הזרועות המרכיבות את גלקסיית שביל החלב, והזרוע עליה ממוקמת מערכת השמש וכדור הארץ.

זרוע אוריון היא זרוע קטנה יחסית והיא ממוקמת בין שתי הזרועות המסיביות של הגלקסיה, זרוע פרסאוסהרחוקה יותר מהמרכז הגלקטי וזרוע קשת הקרובה יותר למרכז הגלקטי.

הזרוע מורכבת מערפיליות וקבוצות כוכבים המאגדים מיליוני כוכבים. השם "זרוע אוריון" ניתן לה בגלל קרבתה לקבוצת כוכבים הבולטת אוריון וערפילית אוריון המרהיבה.

מיקום מערכת השמש שלנו בגלקסיית שביל החלב, זרוע אוריון.